“我一听说就给他打电话，没人接了。”86版《西游记》中猪八戒的扮演者马德华这句简短的话，藏着说不尽的错愕与悲伤。他口中的“他”，正是《西游记续集》里沙僧的扮演者刘大刚。11月3日，这位“沙师弟”在京病逝，享年78岁。11月7号，消息经多位网友发文披露后引发广泛关注，从今往后，《西游记》师徒四人将再也聚不齐了，属于观众的童年记忆也彻底成为历史。直到11月7日，马德华才得知消息，而那通再也无人接听的电话，成了两位老友最后的“对话”。从今往后，《西游记》师徒四人将再也聚不齐了，属于观众的童年记忆也彻底成为历史。
曝光的讣告中透露，刘大刚因疾病不幸辞世，遵照他“丧事从简”的遗愿，家属已低调处理完后事，在正式讣告发布前，遗体已于7日火化并安葬。虽说家人并未公开刘大刚患病的具体细节，但根据今年7月网友晒出的合照可以发现，他身形暴瘦、甚至变了样子，尤其是后辈前往其家中探望时的画面更为明显。照片里的刘大刚打扮朴素，穿着红色T恤搭配宽松短裤，透着和蔼之气，但脸色明显不佳，脖颈处纹路也十分突出，面前桌子上还摆放着两种药物和一杯水——一种是类似糖浆的瓶装药，另一种是盒装药，结合旁边客人面前并无水杯的情况，推测当时他刚服过药。马德华感慨道：“现在已经火化并下葬了，挺好的一兄弟，走了。”最后只留下一句沉甸甸的嘱托：“唯一想说的就是，活着的人，好好保重。”
刘大刚因在《西游记续集》中接替闫怀礼出演沙僧而被观众深深记住。据了解，他并非首位扮演“沙僧”的艺人，在成为影视剧演员前，他曾是圈内有名的花脸，后来参演多部剧集却始终不温不火，直到好邻居马德华的邀约，才让他广为人知。当年筹拍《西游记续集》时，闫怀礼因身体原因无法继续参演，马德华听闻后告知刘大刚，两人商量后决定尝试。但现实比预想更艰难，他要佩戴真实的巨大佛珠，加上当时化妆条件有限，受了不少罪，却仍凭借对艺术的追求与奉献，将沙僧形象塑造得十分完美。他的离去，也标志着一个时代的符号悄然落幕——《西游记》两代沙僧扮演者都已西行远去，荧幕上那个默默挑着担子的厚重背影，终成绝响。晚年时光里，刘大刚并未凭借“沙僧”身份过度捞金，反而常以公益身份参加节目，尽显老艺术家风采。
“戏里守护的沙师弟，戏外可靠的定心丸。”六小龄童这样评价刘大刚，并动情回忆起他带着腰伤、在零度的河水中坚持拍摄的敬业往事。那份沉默的坚守，从戏里延续到了戏外。唐僧的扮演者迟重瑞则感到震惊不已，他提到去年师徒四人还曾重聚，当时刘大刚身体状况尚佳，他们甚至同台高唱那首熟悉的《敢问路在何方》。谁曾想，那一次的歌声，竟成了最后的绝唱。除了演艺事业，刘大刚的婚姻生活也十分圆满。他的妻子是圈外人，在婚姻观尚不开放的年代，两人经父母介绍相识。因常年在外拍戏，家中事务全由妻子打理，妻子却无怨无悔，两人缔造了一段令人羡慕的婚姻。为了经营好家庭，刘大刚还练就一手好厨艺，曾在节目中展现过。除了演艺事业，刘大刚的婚姻生活也十分圆满。他的妻子是圈外人，两人经父母介绍相识。因常年在外拍戏，家中事务全由妻子打理，妻子却无怨无悔，两人缔造了一段令人羡慕的婚姻。刘大刚还为此练就一手好厨艺，曾在节目中展现。
从马德华那句无人接听的电话，到六小龄童口中的“定心丸”，再到迟重瑞记忆里最后的合唱，老艺术家们的反应里，没有长篇的悼文，只有最朴实的话语和最猝不及防的怀念。这不仅是告别一位演员，更是告别一个承载了国民集体记忆的黄金时代。如今，刘大刚去世，正如网友说的那样，他已经化为佛陀，找寻他另一个世界的精彩，正如网友所说，刘大刚已化为佛陀，找寻另一个世界的精彩，荧幕上的取经小队，从此在天上人间，各自西东。